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歯の再生マウスで成功

　エレベーターの扉が開くと、そこは雑踏の渦だった。威勢の良い商人達の声が響き、旅行者の注意を引く。その隣を数名の保安部員が警戒を怠らない様子で通り過ぎる。夢中大作戦本部の表の顔、夢中艦隊第１４１基地の朝の風景だ。
「かなりの遅刻ですよ」部員Ａは恨めしい顔で僕を見ながら言った。
「昨夜は録画していたＬＯＳＴを視ていたから、寝るのが遅かったんだよ。これも仕事の一貫だろ？」
「しかし、今日は大使が訪問される日ですからね」部員Ａは入国ゲートの方を指差した。そこには額から合計６本の短い角を生やしたローブ姿の男性が寂しいそうに立っている。
「これはこれは大使、ようこそ当基地へ」僕は満面の笑みで、大使に声をかける。隣で部員Ａが静かに頭を下げた。これはチルチル人の習慣だ。
「私は、ここで３０分間、あそこで客引きに専念しているゴボゴボ人の雑貨屋から、オススメ商品の説明を聞かされていた」サンダーリップス帝国のリッ大使は、そんな皮肉を言ったが、特に怒っているわけではない。彼はナカトミ提督の親友であり、僕とも旧知の中だ。初めての出会いを思い出せないが…。
「あの雑貨屋は不良品専門業者ですよ。何か買わされたんじゃないでしょうね？」
「相変わらずだな、中佐。いや、ここでは本部長と呼ぶべきかな？」大使は笑いながら、緑色のスプレー缶を、僕と部員Ａに交互に見せた。缶の表面には「一吹きで失われた角が甦る！新開発育角剤！！」と書かれたラベルが貼ってあった。
「これはとんだ粗相を」部員Ａは腕時計に内臓された通信機で、保安主任に連絡した。ゲートの反対側にいた二人の保安部員が雑貨屋へと近づく。
「リッ大使、艦の外壁を破損されたようですが？」僕は入国報告書に目を走らせながら、部員Ａを従え大使をエレベーターの方へエスコートする。
「ここに来る途中、ルルル宙域でカオスと一戦やらかしたよ。小型のシャトルだったら危なかったな」大使はガハハと笑った。
「あそこは海賊ギルドの管理も及ばない無法地帯ですからね。無事でなによりでした」
「大使」部員Ａが前に歩み出て、エレベーターのボタンを押した。「当基地一のスイートルームをご用意致しました。まずは、そちらにご案内致します。地下へは午後からということで」
「うん、ありがとう大尉。但し、あのアンドロイドのボーイは勘弁してくれよ。以前、ヒドイ目に合った」大使は、また笑う。
「大使好みの古い音楽もご用意しております」
「古い言うな」
　僕の背後から、ゴボゴボ人の悲鳴が聴こえた。

　深夜、静まりかえった地下６階の作戦本部で、僕はひとりコーヒーを飲んでいた。見詰める先には、巨大モニターに映し出された天体がある。
「本部長」
「ああ、部員Ａ。お疲れ様」僕は空のカップをアンドロイドに渡す。
「今日の議題、大使も憂慮されていましたね」退室するアンドロイドに退勤の指示を出しながら、部員Ａは僕の隣で腕を組んだ。
「日本の東京理科大と大阪大は良い仕事をしたよ」
「吉と出ますか、凶と出ますか。これは神の領域です」
「再生医療が充実すれば、大使の角も増えるな」僕は大使の物真似でガハハと笑って見せた。
「昔は合計１０本でしたからね。それに、もっと長かった」部員Ａが目を細める。
「戦争の傷痕さ。勇敢な将軍だったからね」
「新しい技術は争いを招きます。カオスも動き出すでしょう」部員Ａの声が低くなる。
「やはり、この星は危険なのかな…。我々の連合への参加はいつの日になるのやら」
「サンダーリップス帝国との同盟にも、時間がかかりましたからね。慎重に事を進めるべきでしょう」
「もう、戦争はイヤだよ」
「だから、我々が監視をしているのでしょ？」
　暗闇の宇宙空間に浮かぶ、青い地球が不気味に光った。

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